Возрожденный Мистер Биг подарил нам отличный образец хард-рока 80-х годов. Любителям группы ничего объяснять не надо - альбом выдержан в знакомом стиле с поправкой на время. Душевный вокал Эрика Мартина не растерял своего обаяния, знакомого по хитам To Be With You и Wild World. Виртуозная игра одного из лучших басистов мира Билли Шиена демонстрирует, что бас-гитара нужна не только для поддержания ритма. А вернувшийся в группу после долгого отсутствия Пол Гилберт завершил картину отличными гитарными партиями, стоящими по другую сторону от примитивных металических запилов, которые часто ошибочно принимают за показатель мастерства. На этом альбоме все настолько гармонично, что он должен понравится даже людям, услышавшим Мистера впервые. Хотя никаких откровений на альбоме нет, а пик популярности такого рода музыки остался в далеком прошлом, мастерство музыкантов настолько велико, и материал подобран так здорово, что невозможно не получить удовольствие хотя бы от пары прослушиваний альбома. А для любителей жанра такой вопрос и вовсе не стоит - альбом отличный, надо обязательно слушать.
Группа Mr. Big была образована на закате эры хард-рока в 1988 году басистом-виртуозом Билли Шиеном, покинувшим коллектив Девида Ли Рота. Основу группы составили вокалист Эрик Мартин и барабанщик Пэт Торпи. А чуть позже к ним присоединился известный в то время гитарист Пол Гилберт, успевший поработать с самим Робертом Плантом. Успех пришел к группе со вторым альбомом Lean Into It в 1991-м году. Тогда же появился главный хит группы всех времен и народов To Be With You. Но уже в следующем 1992-м году пришла Нирвана с гранжем, и отодвинула хард-рок с металлом в дальний угол. Мистер Биг попытался остаться на плаву и даже выпустил еще один грандиозный хит в 1993-м году - кавер на песню Кэта Стивенса Wild World. Но в итоге пришлось перебраться на японский рынок, где интерес к классическому року в отличие от Европы и США не угас. Там группа успешно выпускала новые альбомы сначала в оригинальном составе, а когда в 1997-м году Пол Гилберт покинул группу, с Ричи Коценом на месте гитариста. Однако, в 2002-м году из-за внутренних разногласий группа прекратила существование. 6 лет спустя Шиену, Торпи и Коцену довелось выступить вместе с Гилбертом. Музыканты получили от этого такое удовольствие, что немедленно связались с Мартином, и пошел процесс воссоединения группы в классическом составе. Сначала группа немного погастролировала, а когда стало окончательно ясно, что овчинка стоит выделки, музыканты отправились записывать новый студийный альбом, который мы сейчас и слушаем.
Меня альбом очень впечатлил своей гармоничностью. Конечно, всегда можно сказать, что их время ушло и надо уступить дорогу молодым. Но покажите мне новые группы, которые могут дать такой же высококлассный результат. Разумеется, это говорит не столько в пользу Мистера Бига, сколько об общем невысоком уровне современной музыки. Только мы живем не в вакууме, и в ожидании очередной музыкальной революции можно провести всю жизнь. Поэтому я предпочитаю наслаждаться тем, что есть здесь и сейчас. В этом смысле альбом What If... опережает многих конкурентов. У него практически нет недостатков, есть только отдельные нюансы, которые зависят от личных вкусов слушателя. На альбоме можно встретить и красивые баллады такие, как Stranger In My Life и All The Way Up, и забойные рок-боевики (Undertow, Nobody Left To Blame). Гармоничность мелодий сильно подкреплена неожиданными ходами в самых неожиданных местах. Бывает, что стандартный переход между куплетом и припевом внезапно превращается в потрясный джем на соло- или бас-гитаре, или даже гитарную дуэль. Добавьте сюда мастерство музыкантов и получите превосходный оригинальный материал, на котором можно смело демонстрировать, что такое высокопрофессиональный рок.
Альбом надо слушать обязательно из-за его высокого класса. Любители хард-рока должны по достоинству его оценить, а фанаты Мистера Бига могут его смело считать одной из вершин группы. Для меня же этот альбом наряду с альбомом Whitesnake Forevermore является одним из самых интересных альбомов нынешнего года.
Альбом: What If... 
