Очень часто великие рок-альбомы становятся такими по воле случая. Крепко стоящая на ногах американская пауэр-треш-метал банда Iced Earth, решила записать очередной концептуальный альбом. Лидер группы ритм-гитарист Джон Шаффер взялся за любимую тему - американскую военную историю. Если раньше Iced Earth пела про всякие фентезийные напасти, то теперь переключилась на вполне реальные ужасы военного времени. Шафферу настолько важно было создать великий американский альбом, что ему пришлось принять одно из самых непростых решений за свою жизнь - отправить в отставку любимца фанатов вокалиста Мэтта Барлоу. На его место был приглашен вокалист Judas Priest Тим “Риппер” Оуэнс.
И случилось чудо! Оказалось, что Риппер был рожден не для Пристов, а для Айсед Ёс. То, что он вытворяет на этом альбоме может сравниться только с уровнем материала, сочиненного Шаффером. Если вы хотели услышать голос хэви-метала нового тысячелетия, то вам сюда. Оуэнсу местами не хватает мастерства в нижнем голосовом диапазоне, но невероятная мощь и красивейший тембр вокала кроют любые недостатки. С таким голосом можно петь любую ерунду (чем Риппер и занялся в дальнейшем) и выглядеть круто. А если материал достойный, как на The Glorious Burden, то на выходе получается дикая взрывоопасная смесь.
К несчастью, есть несколько околомузыкальных моментов, которые не позволили альбому стать хитом в глазах широкой общественности. Во-первых, удаление Барлоу из команды скептически настроило фанатов против нового вокалиста. Во-вторых, патриотизм материала порой зашкаливает, напрашиваясь на эпитет “квасной”. А то, что группа американская, еще усугубляет это впечатление. Наконец, сама группа не являлась топ-командой на тот момент. Если бы такой альбом записала более именитая банда, то его судьба была бы куда радужнее. Для примера, выпущенный годом ранее невнятный St. Anger легенд треша Металлики без особых проблем забрался на первую строчку Billboard-200, а The Glorious Burden покорилась только 145-ая позиция. Если поставить айсед ёсовский шедевр и металлическое убожество лицом к лицу, то ситуация с чартами превратится в дикий сюрреализм.
Альбом The Glorious Burden был выпущен в нескольких версиях. Мне посчастливилось стать обладателем европейского однодискового варианта, который отличается от остальных версий большей компактностью. На самом деле, если не считать бонусов, то в нем не хватает только песни Greenface, которая все равно погоды не делает.
Начинается альбом со звуков американского гимна, переходящего во взрывную, но от этого не менее помпезную Declaration Day. Сразу становится ясно, что только Оуэнс с его монструозным вокалом смог бы это так спеть. И не успели утихнуть эмоции от такого мощного вступления, как перед глазами появляется трогательная баллада When the Eagle Cries, посвященная событиям 11-го сентября. Найдется много умников, которые скривят губы услышав песню на эту тему. Честь и хвала Шафферу, что не побоялся так открыто выразить свои чувства и вместе с Оуэнсом сделать это настолько эффектно.
Для тех, кто не понял, что не стоит заставлять орла кричать от боли, следующая композиция The Reckoning (Don't Tread On Me). Словно автоматная очередь она сливается с воплем мщения и разит наповал. Это самый скоростной номер альбома, невероятно мощный и оригинальный. В нем есть и неуемная энергия, и дикий драйв, голос Оуэнса периодически срывается на неземной блек-металический крик, а необычный многоголосый припев создает жутковатую атмосферу. Даже на этом альбоме The Reckoning (Don't Tread On Me) стоит особняком. После этой песни группа берет небольшой перерыв, с американской истории переключаясь на мировую.
Я не сторонник перечислять достоинства всех песен альбома, но в этот раз невозможно обойти вниманием хотя бы одну из них. Вот и композиция про “злого азиатского зверя” Аттилу впечатляет масштабностью подхода. Шикарная аранжировка в ней увенчана словесной дуэлью гуннов и римлян. Первые исполняют нечто среднее между гроулом и скримингом, заставляющее мурашки бегать по коже. Римляне же отвечают в классической церковной манере, усиленной соборным эхом. Но что может устоять против животного вопля гуннов, раздающегося в конце припева? Услышав такое, будто сам оказываешься лицом к лицу с дикой ордой и понимаешь, что шансов на спасение нет. Жуть.
Песня Red Baron/Blue Max прославляет знаменитого немецкого истребителя по прозвищу Красный Барон. По скорости исполнения делит первое место с The Reckoning (Don't Tread On Me), но уступает айрон-мейденовской Aces High, также воспевающей ловкость военных летчиков.
За ней идет красивая пауэр-баллада Hollow Man. Ее мелодия еще долго преследует и легко вспоминается даже через 7 лет после выхода альбома. Отличная вещь!
С песней Valley Forge мы снова возвращаемся в США и слушаем про то, как легкомысленно мы относимся к той мирной жизни, за которую в свое время люди проливали кровь. Мысль не новая, но исполнение выше всяких похвал.
Завершает первую часть альбома пауэр-боевик Waterloo, красочно рассказывающий о том, как объединенная Европа наваляла Наполеону в Бельгии.
Последние 3 композиции, хотя и разделены формально, являются одним цельным 32-минутным куском, который посвящен главному батальному событию гражданской войны в США - битве при Гетисбёрге. Если раньше мы наслаждались разрозненными кусочками мозаики, то здесь нам преподнесли цельную картину. Она настолько великолепна, что из нее невозможно выделить какие-то отдельные фрагменты. Это не связанные воедино мелодии, а одна большая музыкальная мысль, для реализации которой не хватило даже сил самой группы, и пришлось привлекать пражский оркестр. В итоге получилось величественное среднетемповое творение, лучше которого Iced Earth ничего никогда не записывали и, наверное, уже не запишут.
Пусть вас не смущает, если вы раньше не слышали об этом альбоме. С хорошей музыкой знакомиться никогда не поздно. The Glorious Burden стал лучшим альбомом, как у Iced Earth, так и у Тима “Риппера” Оуэнса. Альбом надо слушать обязательно всем любителям хэви-метала.
Альбом: The Glorious Burden 
