Новый альбом Арии ждали долгих 5 лет. И вот когда уже осталось совсем немного до релиза группа внезапно меняет вокалиста. Вместо Артура Беркута к группе присоединился бывший вокалист группы Гран-КуражЪ Михаил Житняков. Собственно, это и стало главной новостью. Если бы в группе оставался Беркут, то при всей специфике материала Феникса реакция на альбом была бы вполне прогнозируема. Внезапная рокировка спутала все карты и заставила в первую очередь сосредоточить внимание на вокале Житнякова.
Первое прослушивание оставило крайне тягостное впечатление. Несмотря на частичную схожеть вокалов Михаила Житнякова и Артура Беркута, фактическая разница в пении огромная. Там где у Беркута вовсю работают 30 лет опыта у Житнякова выпирает юношеская жажда выделиться. Если Беркут может петь и красивым чистым голосом и издавать напряженный металический рык, то возможности Житнякова пока что значительно скромнее. Кроме того большую часть его усилий сводит на нет чрезмерный пафос в манере пения. Пафоснее ее только название бывшей группы Михаила и Коля Басков.
Но потом было второе прослушивание. Оказалось, что большая часть отрицательных эмоций была вызвана не самим вокалом, а шоком от непривычности услышанного. Ну не был я готов после мрачного, но харизматичного Кипелова, и классически-металического вокала Беркута услышать пение такого рода. Когда же эмоции улеглись, то оказалось, что все не так уже и плохо. Юношеский пафос никуда не делся, но кроме Житнякова во многом виноват и написанный материал. Зачастую по-другому там просто невозможно было бы спеть, поэтому винить вокалиста бессмысленно. Металической агрессии и железных ноток в голосе пока не хватает, хотя местами они все же присутствуют, но это поправимо со временем. Тот же Беркут 30 лет пел таким ангельским голосом в группе Автограф, что в страшном сне его тогда нельзя было представить поющим метал. На мой взгляд, если Житняков будет тщательно разрабатывать голос в хэви-металическом направлении, то он станет одним из лучших русских рок-певцов. Благо, задатки уникального стиля у него присутствуют в полной мере. Пока же виден большой потенциал, но в нынешнем виде еще сложно ему поставить выше четверки.
Теперь, что касается качества песен. Скорее всего, материал был создан с учетом специфики вокала Михаила Житнякова, и поэтому получился в целом гораздо мягче, чем это принято у Арии. Забойных агрессивных вещей на Фениксе практически нет. А там где есть, всю агрессивность сводит на нет легкий вокал. Тем не менее, на альбоме есть достаточно много красивых и очень красивых моментов. Если прямолинейные Черный квадрат и Бои без правил выглядят слабовато, то в Истории одного убийцы и Черной легенде за счет сочетания чистого вокала и сложной мелодии группе удалось достичь очень высокого уровня. Но еще есть проблема в том, что часть мелодий, хотя и отличается непривычной красотой, не совсем подходит тому стилю, в котором играет группа. Например, в Черной легенде, несмотря на попытки группы сделать стилизацию под испанские ритмы, отчетливо слышится советсткая эстрада 80-х годов.
Излишняя легкость материала заставила провести аналогию с последним альбомом Iron Maiden. Но если там это была осознанная попытка отойти от стандартных шаблонов и попробовать себя в чем-то новом, то здесь это скорее вынужденная мера, связанная с новым вокалом. В итоге Мейден благополучно избавились от шаблонов, а вот Ария неожиданно к ним вернулась. Давно уже не было на альбомах Арии столько цитат из метала 80-х годов. Большую часть цитат можно обнаружить на альбомах (сюрприз, сюрприз!) Iron Maiden. Это очень удивительно, ведь даже сами Мейден давно играют по-другому. Может Дубинину с Холстининым уже пора выкинуть The Number Of The Beast и наконец-то купить The Final Frontier. Тогда они смогли бы узнать, как делать современную хэви-металическую музыку, оставаясь в рамках жанра и не гоняя раз за разом одни и те же квадраты.
Несмотря на сыроватый вокал и многочисленное использование стандартных ходов, Феникс все же не плох. Во-первых, на нем много запоминающихся мелодий, во-вторых, у Житнякова достаточно интересный и перспективный вокал, а, в-третьих, конкурентов такого уровня у группы аж один Кипелов со своей бандой, поэтому народ скушает и не подавится. Какая разница, что у альбома куча недостатков, если альтернативы по большому счету все равно нет? Поэтому, дорогие фанаты, ай-да заслушивать альбом до дыр и вникать во все существующие и некоторые несуществующие нюансы! Ибо, "яка розумна є тому альтернатива?".
Альбом: Феникс 
